Текст тех времен, когда хотела написать книжку.
Длиною в вечность. пролог.

Снежинки вились вокруг него в незатейливом полете, падая на землю и скрываясь среди сотен других, на первый взгляд совершенно одинаковых белых хлопьев. Ветер трепал короткие светлые волосы, унося прочь мысли. Неодобрительно шумели густые ветви многочисленных елей, бросая сумрачные тени на мерцающий в свете луны снег. Темно-серое небо облачным куполом накрыло воздушные просторы над головой. Сквозь эту густую пелену полная луна, о месторасположении которой следовало судить по неясному свечению, бросала флегматичный взгляд на землю.
Он сделал еще один шаг вперед. В нескольких метрах от него замерла четверка силуэтов, постоянно расплывающихся образов, наблюдать за коими оказалось отнюдь не легко даже острому эльфийскому глазу.
Привычное движение рукой, и из ножен с едва слышным звуком вышла сталь. Вдребезги разрушилась иллюзия спокойствия, когда напряжение, почуявшее в ней трещину, волнами затопило воздух, словно бы накаляя его. Пуще засвистели порывы ветра, зло и практически безуспешно пытающиеся раскачать верхушки вековых деревьев.
- Кто вы такие? – встав в оборонительную стойку, выставив вперед себя недобро сверкнувший ночи клинок, он настороженно следил за непонятными фигурами.
В ответ ему донесся смех. Холодный, жестокий. Почти бесчувственный, если бы нем не присутствовала скрытая толика злорадства. Эльф скрипнул зубами, понимая всю невыгодность предстоящего боя, в наличии которого он не сомневался. Однако проклятая гордость не дала ему развернуться и убежать. «Я не трус. Я справлюсь».
- Повторяю вопрос. Кто вы?
- Тебе настолько сие необходимо? – голос сочился ядом. – Чем бессмысленно сотрясать воздух словами, шел бы ты домой, остроухий. И мы, так и быть, тебя не тронем.
- Хм, интересно. Только нет у меня желания верить вам, - его губ коснулась ухмылка. На лице замерла маска монолитного спокойствия. А унесенные ветром мысли нехотя возвращались к хозяину, складываясь в логические цепочки относительно таинственных пришельцев и причины их появления на острове. Большую часть из них остроухий досадливо отбросил спустя секунду, ибо они уж больно маловероятны. Да и, коль по голосу судить, он таки догадывался, кто стоял перед ним. Оное предположение утешительным назвать оказалось затруднительно, и лесной житель внутренне содрогался, перечисляя последствия визита нежданных гостей.
- У меня обратное предложение. Убирайтесь, господа демоны.
Кажется, тени напряглись. Послышалось раздраженное шипение и пара рычащих голосов. Неизвестные, оказавшиеся именно демонами, негромко переговаривались меж собой на их родном языке, кой эльф понять не мог.
Прошла минута-другая, ничем не отличающаяся от предыдущих. Демоны разговаривали, будто позабыв о постороннем. Впрочем, эльф в любом случае их не понимал, и о секретности разговора, судя по тону, быстро перерастающего в оживленный спор, беспокоиться не стоило.
Остроухий ждал. Он не расслаблялся, будучи начеку. Пришельцы из Бездны – народ подлый, честь да благородство им не ведомы. Атака могла придти с любой стороны. Лесной житель быстро оглянулся через плечо, удостоверяясь, что за спиной никого нет.
- Хм. Тебе покажется странным, но мы прибыли с мирными намерениями, - в конце концов раздраженным тоном, походящим на шипение, прозвучал ответ.
Герой наш и бровью не повел. Врут, как пить дать. Общеизвестная истина – любые создания Геенны огненной молвят истину лишь в крайних случаях, которые можно по пальцам пересчитать. Здесь главное не поддаться на их увещевания.
- Мне до лампочки ваша ложь.
- Мы могли бы договориться по-хорошему.
Эльф не дал ему договорить, кинувшись вперед, атакуя. Расплывчатые образы попарно метнулись в разные стороны, избегая удара.
- Но ты не хочешь. Тогда будем по-плохому, - видно, говорящий демон внимательно наблюдал за остроухим, потому голос его прозвучал глухо и отрешенно.
Клинок пронзил пустоту. Демоны замерли, наконец став более-менее видимыми, в их руках появились двуручные клинки.
Лесной житель чуть усмехнулся. Двуручным мечом, который в два раза длиннее его изящного эльфийского клинка, в лесу особо не помахаешь. Для этого надо быть очень ловким и быстрым. Как эльф, к примеру.
И тут он совершил роковую ошибку: никогда нельзя недооценивать своих противников.
Он успел развернуться к ним лицом, однако повторить атаку – нет. Клинок выбили из руки, а спустя несколько секунд последовал мощный удар, судя по всему, подкрепленный магией. В результате остроухий оказался на земле. Затылок пронзило болью, тело обожгло холодом снега. Дыхание сбилось, перед глазами на мгновение потемнело.
Шипение, непонятное слово, и тело сковало холодом. Эльф попытался встать, но что-то помешало ему это сделать. «Чертово колдовство!» - с ненавистью подумал он, глазами ища свой меч. Тот оказался в сугробе в метре от лесного жителя.
- Вы не убьете меня, - заклинание и холодный воздух не давали свободно вздохнуть, из горла вырвался хрип.
- Сейчас – нет, - не без раздражения осведомил его склонившийся над ним и всматривающегося в глаза демон. На лице пришельца из Бездны прямо-таки читались эмоции. Отнюдь не положительные, к слову, – затем – возможно.
- Да что вам того надо? – резко поинтересовался остроухий, всё больше жалея, что ввязался в эту чертову драку.
-Знаешь, ты вовремя попался под руку. У нас есть для тебя любопытное дельце.
Создавалось ощущение, даже деревья внимательно слушают их, временно прекратив шелестеть ветвями. Вероятно, так оно и было. Ведь дриады, духи леса, способны несколько суток напролет не спать, лишь бы узнавать самые свежие сплетни острова.
Лесной житель прикрыл глаза. Он не сдастся. Однако коим образом ему выдержать против четверки опытных убийц? И почему они отошли на несколько шагов от него, обсуждая нечто непонятное? В конце концов, о каком таком «дельце», которое ничем хорошим явно не закончится, говорят?!
Внезапно кто-то из созданий геенны, прислонившийся к одному из многочисленных деревьев, устремил на поверженного врага задумчивый взгляд. Он единственный из четверых не вымолвил ни слова. Затем, качнув головой в ответ на взгляд своего товарища, отпустил язвительное замечание. Его дружки хмыкнули и продолжили неторопливую беседу, время от времени поглядывая на застывшего эльфа.
«Мороз сегодня будь здоров, после сей встречи могу захворать. И даже не «могу», а точно заболею, ибо эти мерзавцы совсем не спешат заканчивать разговор!»
- Ладно. Вставай, - спустя длившихся целую вечность полминуты недружелюбно буркнул один демон. Тут же с плеч остроухого словно гора свалилась. Из боязни неуклюже упасть обратно лесной житель не вскочил, а, опираясь на руки, просто встал. Голова моментально услужливо отозвалась болью.
- Ты согласен выслушать нас?
- Если вы не посмеете причинить вред никому на этом острове, - медленно  протянул эльф, не сводя взгляда с противников подбирая клинок.
- Ты ставишь нам условия, остроухий?! – похоже, наш герой успел взбесить некоторых личностей. Угрожающе направленный меч намекал именно на это.
- Клянусь Бездной, заткнись, идиот, - спокойно прервал его другой. Внимательные фиолетовые глаза впились в лесного жителя. – Это наш единственный шанс, нельзя упускать его.
- Таарм, ты уверен? Эльф? Мы запросто сумеем найти человека, - холодно отозвался третий демон. – Их полно в оном мире, пленить любого не составляет труда. К тому же, нам необходимо раздобыть два проводника.
- Люди слабы, не каждый сумеет выполнить требуемую от него задачу. Да и не всех обезоружить легко, не забывай, средь них встречаются маги. Эльфам гораздо легче попасть в Междумирье, у них в подобных делах практики больше, - так же спокойно произнес тот, кого назвали Таармом. – Вы возьмете его себе. А у меня есть на примете кое-кто иной.
Остроухий напрягся. Междумирье. Он слыхал об этом месте. Говорят, это – некий «мир между мирами». Вроде как в нем опасностей больше, чем во многих местах, вместе взятых. Оттуда немногие выбирались, особенно туда, куда им нужно. Хотя ходили слухи о счастливчиках, попадавших в нужное место. То бишь в замечательные миры, где меньше проблем и вообще жизнь легче.
«Замечательно. Радуйся, балбес. Читай, ты только что подписал себе смертный приговор».